Le découpage administratif français expliqué
La France s'organise en cinq échelons emboîtés : région, département, arrondissement, canton et commune. Deux d'entre eux seulement — l'arrondissement et le canton — n'ont pas d'assemblée élue.
Dernière mise à jour :
| Échelon | Nombre | Assemblée élue |
|---|---|---|
| Région | 18 | Oui |
| Département | 101 | Oui |
| Arrondissement | 333 | Non |
| Canton | 2 054 | Non |
| Commune | 34 875 | Oui |
Source des effectifs : Insee, COG 2026 (géographie au 1ᵉʳ janvier 2026).
Région — 18 régions
Le plus vaste échelon décentralisé : 13 régions en métropole et 5 régions ou collectivités uniques en outre-mer depuis la réforme du 1ᵉʳ janvier 2016.
Compétences principales
- Lycées : construction, entretien, équipement
- Développement économique et aides aux entreprises
- Formation professionnelle et apprentissage
- Transports régionaux (TER, cars interurbains)
- Aménagement du territoire et gestion des fonds européens
Qui décide : Conseil régional élu au suffrage universel pour six ans, présidé par un président de région.
Département — 101 départements
Créé en 1790, le département reste l'échelon de référence de l'action sociale et le cadre des services de l'État sur le territoire.
Compétences principales
- Collèges : construction, entretien, équipement
- Action sociale : RSA, protection de l'enfance, aide aux personnes âgées et handicapées
- Routes départementales
- Service départemental d'incendie et de secours (SDIS)
Qui décide : Conseil départemental élu par binômes paritaires dans chaque canton, présidé par un président de département.
Certains territoires n'ont pas de conseil départemental distinct : Paris, la Guyane, la Martinique, Mayotte, la Corse et le département du Rhône hors métropole de Lyon relèvent de régimes particuliers.
Arrondissement — 333 arrondissements
Subdivision administrative du département, sans assemblée élue : c'est une circonscription de l'État, pas une collectivité territoriale.
Compétences principales
- Relais de l'État auprès des communes
- Contrôle de légalité de proximité et instruction des dossiers
- Coordination des politiques publiques locales
Qui décide : Aucun élu : l'arrondissement est dirigé par un sous-préfet nommé par l'État (le chef-lieu de département est administré directement par le préfet).
Canton — 2 054 cantons
Circonscription purement électorale servant à élire les conseillers départementaux, entièrement redécoupée par la réforme de 2014-2015.
Compétences principales
- Élection de deux conseillers départementaux (un binôme femme-homme) par canton
- Cadre statistique et repère d'implantation de certains services publics
Qui décide : Deux conseillers départementaux par canton depuis le scrutin binominal de 2015.
Le COG 2026 recense en plus 239 cantons dans les territoires sans élection départementale classique (Paris, Guyane, Martinique, Mayotte).
Commune — 34 875 communes
L'échelon de base de la République et la collectivité la plus proche des habitants, du village de quelques dizaines d'âmes à Paris.
Compétences principales
- Écoles maternelles et élémentaires
- État civil, cimetières, élections
- Urbanisme local (PLU, permis de construire)
- Voirie communale, eau, déchets (souvent transférés à l'intercommunalité)
Qui décide : Conseil municipal élu pour six ans, qui élit le maire.
S'y ajoutent 45 arrondissements municipaux à Paris, Lyon et Marseille, 2 105 communes déléguées et 471 communes associées, qui ne sont pas des communes de plein exercice.
Les 100 plus grandes communes · les plus grandes aires urbaines
Les échelons qui échappent à la hiérarchie
- Intercommunalités (EPCI)
- Métropoles, communautés urbaines, communautés d'agglomération et communautés de communes regroupent les communes pour exercer ensemble des compétences lourdes : transports, déchets, eau, développement économique. Presque toutes les communes françaises appartiennent à un EPCI à fiscalité propre.
- Collectivités à statut particulier
- La Corse, la Guyane, la Martinique, la Ville de Paris et la Métropole de Lyon fusionnent plusieurs échelons dans une collectivité unique, avec des compétences départementales et régionales exercées par une seule assemblée.
- Collectivités d'outre-mer (COM)
- Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Wallis-et-Futuna, la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie ne sont ni des régions ni des départements : elles disposent de statuts propres et ne figurent pas dans les 18 régions et 101 départements.
Questions fréquentes
Quels sont les échelons du découpage administratif français ?
Du plus vaste au plus petit : la région (18), le département (101), l'arrondissement (333), le canton (2 054) et la commune (34 875).
Quelle est la différence entre un arrondissement et un canton ?
L'arrondissement est une circonscription de l'État dirigée par un sous-préfet, sans élus. Le canton est une circonscription purement électorale qui sert à élire les conseillers départementaux.
Qui gère les collèges et les lycées ?
Les collèges relèvent du département, les lycées de la région. Les écoles maternelles et élémentaires relèvent de la commune.
Sources
Les données de cette page proviennent d'organismes publics français :
- INSEE — population, densité, superficies communales
- geo.api.gouv.fr — découpage administratif (régions, départements, communes)
Détail du traitement et de la fréquence de mise à jour : méthodologie et sources.